Joel Osteen, a hírességek lelkésze felháborodott a közösségi médiától, miután állítólag 4,4 millió dollárt visszaadott a szövetségi kormánytól.
A Houston Chronicle szerint Osteen és egyháza a kormány fizetésvédelmi programján keresztül kapta meg a kölcsönt, hogy megvédje a koronavírus-járvány által érintett vállalkozásokat.
Akkoriban Osteen széleskörű kritikát kapott azoktól, akik úgy érezték, hogy a kölcsön szükségtelen.
Osteen's Lakewood Church 2020 júliusának végén kapta meg a támogatást, miután hónapokig nem tudott „jelentős adományokat gyűjteni” – mondta Donald Iloff, az egyház szóvivője a Houston Business Journalnak.
A pénzt a gyülekezet 368 alkalmazottjának kifizetésére fordították, és állítólag egyik sem jutott Osteenhez, de a gyülekezetet és annak vezető lelkészét ennek ellenére szidták a kölcsön felvétele miatt.
A Lakewood a márciusi leállást követően 2020. október közepén megkezdte a személyes szolgáltatások újraindítását.
„A járvány által ideiglenesen elzárt sok szervezethez hasonlóan ez a kölcsön is rövid távú pénzügyi segítséget nyújtott a Lakewood Churchnek 2020-ban, biztosítva, hogy körülbelül 350 alkalmazottja és családja továbbra is fizetést és teljes körű egészségügyi ellátást kapjon” Church azt mondta a Houston Chronicle-nak adott nyilatkozatában.
Osteen prédikációit több mint 7 millióan látják a tévében és az interneten. 2004-es, Y mi a legjobb életünk című könyve több mint 200 hétig szerepelt a New York Times bestseller-listáján.
Becsült nettó vagyona 100 millió dollár, aminek következtében sok kritikus az interneten felrobbantotta.
"Nem lehet, hogy ennek az egyháznak ki kellett vennie a PPP smh-t" - írta egy ember az interneten.
"Valami a megagyülekezetekben soha nem illik a lelkemhez, nem megyek olyan gyülekezetbe, ahol a lelkész ne hívná a nevemet" - tette hozzá egy másik.
"Nem a biznisz szerezte volna meg, ha megengedheti magának, hogy visszafizesse" - szól alt meg a harmadik.
Többmillió dolláros vállalkozásoknak nem szabad pénzt adni az adófizetőknek… különösen az egyházaknak, akik még csak nem is járulnak hozzá… az a vakmerőség, hogy akár kérni is akarják, rossz” – kommentálta a negyedik.
Az 58 éves lelkipásztor könyveladásainak és nyilvános beszédének köszönhetően vagyonra tett szert. Híres Lakewood templomát édesapjától, egy déli baptista lelkésztől örökölte. Joel 1999-ben, édesapja halála után vette át a gyülekezet lelkipásztorát.
Az evangélikus egyház, amelynek székhelye a texasi Houstonban található, és az egyik legnagyobb az Egyesült Államokban. A kisvállalkozások PPP-hitelért folyamodhatnak a bankjuktól a szövetségi kormány CARES Act ösztönző csomagja alapján.
Az Osteen's Lakewood Churchnek adott 4,4 millió dolláros kölcsön volt a harmadik legmagasabb összegű kölcsön, amelyet júliusban és augusztusban Houstonban adtak ki, írja a Houston Business Journal.
A hetente körülbelül 52 000 gyülekezetet fogadó megegyház 2020. július közepén kapott kölcsönt a Bank of America-n keresztül.
Osteent és egyházát korábban azért kritizálták, mert állítólag nem nyitották meg kapuit a rászorulók előtt. A Harvey hurrikán 2017-ben pusztította Houstont. Sokan úgy gondolták, hogy Osteen templomának kellett volna az elsőnek megnyílnia, hogy befogadja a rászorulókat.
A visszacsapás után a templom megnyitotta kapuit, hogy menedékként használhassák. Osteen úr fenntartotta, hogy az egyház mindig nyitott a hurrikán által érintettek befogadására.
