Az 1980-as évek végén Tom Cruise volt az egyik leggyorsabban feltörekvő sztár Hollywoodban. Színészi pályafutását 1981-ben indította a Végtelen szerelem és a Csapok című filmek cameóival. Áttörést azonban az 1983-as Kockázatos üzlet című vígjátékban és a Top Gun című 1986-os akciódrámában játszott szerepei hozták meg igazán.
Elisabeth Shue, aki egy évvel fiatalabb Cruise-nál, hasonló pályán járt. Az iparban a CBS életrajzi drámájában, 1982-ben, a Charles és Diana királyi románcában kezdett. A nagy áttörést az 1984-es klasszikusban, a The Karate Kid-ben Ali Mills alakításával érte el.
A '80-as évek közepétől-végétől ezekben az években Heywood Gould regényíró és forgatókönyvíró azon dolgozott, hogy Cocktail című regényét filmmé alakítsa. A Universal Pictures és a Disney már felkeltette az érdeklődését, de a főszereplő ábrázolásával kapcsolatos nézeteltérések miatt ezek a kapcsolatok soha nem valósultak meg.
Cruise ekkor fejezte ki érdeklődését a főszerep iránt, és ettől elgurult a labda. A filmet a Touchstone Pictures készítette Cruise, Shue és Bryan Brown főszereplésével, és 1988-ban mutatták be.
Az író élete ihlette
A Cocktail történetét Gould író élete ihlette. Ez egyrészt saját tapasztalata volt pultosként, másrészt sok más emberé, akivel találkozott, miközben abban a munkában dolgozott.
"Magam csapos voltam New Yorkban körülbelül 11-12 évig, '69-től '81-ig" - mondta 2013-ban a The Chicago Tribune-nak. "Mindenhol dolgoztam, a belvárosban, a belvárosban. Sokat találkoztam érdekes emberek a bár mögött, és nagyon ritkán volt valaki, aki kezdett csapos lenni. Mindannyiuknak voltak ambíciói, némelyikük parázsló, mások pedig teljesen elfeledve vagy elfojtva."
Gould ezekből a tapasztalatokból írta meg Brian Flanagan történetét, egy álmodozót, aki a New York-i marketingszakma legmagasabb szintű állását keresi. Ahhoz, hogy odaérjen, úgy dönt, nappal beiratkozik az üzleti iskolába, éjjel pedig pultosként dolgozik. Jó személyes és szakmai kapcsolatot alakít ki főnökével, egy idősebb férfival, Douggal.
A végén azonban összevesznek, és Flanagan Jamaicára költözik, hogy megpróbáljon pénzt gyűjteni saját bárjának megnyitásához. Itt találkozik egy gyönyörű és sikeres művésznővel, Jordan Mooney-val (Shue), és randevúzni kezdenek.
Már képzett pilóta
A kép forgatása során Cruise - aki kezdett hozzászokni a megváltó szerepekhez a filmekben - valóságos hőssé változott. Egy jelenetet forgattak egy fedélzeti helikopter fedélzetén, és a felvételek között a helikopter leszállt, hogy a szereplők és a legénység megnézhessék a lejátszást.
Egy ilyen esetben Shue kiszállt a helikopterből, és elindult a háta felé. Amit nem tudott, az az volt, hogy a hátsó forgórész – amely általában láthatatlan forgás közben – még javában járt, és elindult afelé, ami szinte biztosan halálos baleset lett volna.
Cruise akkoriban már képzett pilóta volt, és egyébként is volt tapasztalata a Top Gun helikopterei körüli munkában. Látva, hogy kollégája akaratlanul is a halálos veszély felé halad, állítólag felé ugrott és a földre szorította. Ezt a történetet Bill Bennett mesélte el, aki légikamera-kezelőként dolgozott a filmen.
Hosszantartó karriert épített fel
Bennett eredetileg egy közösségimédia-bejegyzésben mesélte el a történetet, amit aztán a The Sun újság megerősített és közölt. "Tom pilóta, repülőgépen és helikopteren is jártas, és azonnal látta a veszélyt." Bennett írta bejegyzésében.
"Utána ugrott, de csak a lábát tudta megragadni, és a földhöz szorította. Felfordította, egyúttal vonszolta, és látni lehetett a pillanatnyi haragot az arcán. miközben azt kiabálta: „Miért csináltad ezt?” De addigra már a pár méterrel arrébb lévő farokrotorra mutat, és azt üvöltötte, hogy majdnem megh alt. Ekkor a lány elfehéredett, ő pedig visszarántotta a helikopter eleje felé, és elsétáltak."
Cruise hősiességének köszönhetően Shue életben maradt, hogy befejezze a forgatást, amely 1988 tíz legtöbb bevételt hozó filmje közé tartozott. Emellett hosszú távú karriert épített fel, beleértve a megtorlást is. Ali Mills karaktere a 2018-as sorozatban, Cobra Kai.
