Kevés olyan színész van, aki fel tudná emelni a portfólióját Jeff Danielséhez képest, és ezzel a csúcsra kerülne. Az évek során végzett munkája mennyisége és minősége az egyik legjobb színészként különbözteti meg. Letette névjegyét a filmben, a színházban és a televízióban. Kétszeres Primetime Emmy-díjas, valamint háromszoros Tony-díjra és ötszörös Golden Globe-díjra jelölt.
1979-ben feleségül vette Kathleen Rosemary Treadót, akivel még középiskolás korukban ismerkedett meg, és beleszeretett. Daniels bármennyire is kiemelkedik színészi képességeivel a szakmában, azon kevés sztárok közé tartozik, akik úgy döntenek, hogy Hollywoodtól vagy New Yorktól távol élnek.1986 óta a Daniels család Michiganben él. A 66 éves háromgyermekes apa számára ez egy egyszerű dologra vezethető vissza: soha nem gondolta volna, hogy a karrierje ennyi ideig tart.
Nem nagyvárosi élethez készült
A Daniels kezdettől fogva nem nagyvárosi életre készült. 1955-ben született Georgia állambeli Athens-Clarke megyében, ahol apja, Robert Lee Daniels akkoriban tanárként dolgozott. Születése után néhány héten belül apja kiküldetése véget ért, és a család visszaköltözött szülővárosába, a michigani Chelsea-be.
Amikor Daniels úgy döntött, hogy színészi karriert folytat, New Yorkba költözött, ahol a 70-es évek végétől az Off-Broadway produkcióiban is szereplővé vált. Az ezt követő évtizedben a filmvásznon is bekerült, kezdve a Hawaii Five-O egyik epizódjában szereplő cameojával, valamint a Ragtime című történelmi drámafilmmel.
Ahogy azonban elkezdte megtalálni a lábát, arra is kezdett rájönni, hogy a hollywoodi kultúra nem igazán hangolódik hozzá. "Soha nem vettem meg mindent Los Angelesben, hogy fenntartsa a filmes karrierjét, beleértve azt, hogy bulikba jártam, bemutatkoztam a producereknek, elmentem mások premierjére, hogy lássam" - mondta Sam Jones, az Off Camera Show munkatársa. "Nem tudnám megtenni… nem tenném."
Egyenlőtlenség közte és a kultúra között
A közte és a Los Angelesben tapaszt alt kultúra közötti különbség miatt Daniels nem gondolta, hogy sokáig Hollywoodban bevált színész marad. Ezt annak a "barom radarnak" tulajdonította, amelyet Michiganben nőtt fel benne.
"Őszintén szólva nem hittem volna, hogy a karrierem tartós lesz. Fatalista voltam" - magyarázta. "És egy része az volt, hogy amikor Közép-Nyugatról vagy, akkor nagyon jó baromságérzékelőd van. Van bennük őszinteség. – Miért nem a lényegre térsz? Ne próbálj lenyűgözni.'"
Ez a fajta világnézet tovább ivódott benne az alatt a tíz év alatt, amit Off-Broadway-n töltött New Yorkban, ahol megtanították neki, hogy hiúnak tekintse a hollywoodi színészeket. "Ez megrögzött volt bennem" - mondta Daniels. "Tegyük hozzá New York-hoz tíz év Off-Broadway-t, ahol nem színészek vagyunk, hanem művészek. Los Angeles és a filmek pedig bubik – mondták nekem. És művészileg ott nőttem fel. Tehát nem azt veszem meg, amit Hollywood eladta."
Ebből az okból kifolyólag, annak ellenére, hogy őszinte barátságokat épített ki, családját kiirtotta, és visszatért a gyökereihez.
A család állandósága
A Sam Jonesszal folytatott beszélgetés során Daniels „bérelt fegyvernek” emlegette magát, aki „csak azt akarta, hogy igazán jó színészként ismerjék”. A People Magazine-nak adott külön interjúban megismételte ezt a perspektívát, szembeállítva a család állandóságát a filmvásznon eltöltött karrier mulandó jellegével.
"Nagyon drámai lépés volt 1986-ban Michiganbe költözni, de ez az első számú család megtartása volt. És ez működött" - mondta. "Kathleen állandó. A család állandó. A karrier munkáról munkára, te dögös vagy, de nem." Daniels a legtöbb esetben sokkal dögösebbnek bizonyult, és sokkal hosszabb ideig, mint gondolta.
Soha nem veszítette el igazán a kapcsolatot a színházzal, de az elmúlt években valóban mélyebben foglalkozott a színpadi produkciókkal, mint egy ideig azelőtt. 2018 óta játssza újra Atticus Finch szerepét Aaron Sorkin darabjában, a To Kill A Mockingbirdben. Még mindig filmez és tévézik, de talán a színpad az, ahol leginkább otthon van. Ahogy azt mondta Sam Jonesnak: "Csak színész akarok lenni, nem akarok sztár lenni."
