Tom Hanks látványos űr-odüsszeákban szerepelt, köztük az 1995-ös Oscar-díjas Apollo 13-ban és a 2005-ös, kritikusok által elismert Magnificent Desolation: Walking On The Moon című rövidfilmben. Az előbbinél Hanks az Apollo 13 parancsnokának, Jim Lovellnek a karakterét alakította, az utóbbiban pedig a narrátor szerepét lehetett hallani. A kritikusok és a rajongók rengeteg dicséretben részesítették Hankst a teljesítményéért, amely egyszerűen gondosan gyönyörű volt. Hanksről állítólag természetellenes intenzitást kölcsönöz a legtöbb karakterének, de ami az űrfilmeket illeti, a lelkesedése a következő szintre emelkedett.
Azok számára, akik nem tudták, az Oscar-díjas színész azóta is egy űrmániás. Gyerekként egész életen át érdeklődött a földi ökoszisztémán kívüli ökoszisztéma iránt. Sok idejét töltötte űrmodellekkel, és mélyen belemerült a horizonton túli élet fogalmába. A fiatal Hanks az egyik legokosabb diák volt osztályában, ha természettudományról és fizikáról volt szó, különösen.
Asztrodió gyermekkorára emlékezve Hanks azt mondta: „Az Apollo 7-től kezdve ezt éltem. Ismertem a legénységet. Hazaszaladnék az indulásokra. A fizikából A-t szereztem, és arra gondoltam, hogy én is lehetek egy ilyen srác. Űrfiú voltam. Azt hittem, olyan szerencsés vagyok, hogy akkor élek, amikor az ember a Holdon járt."
Hanks valójában egy gyakorlatias űrrajongó, otthonában mindenféle kísérletet végrehajtana, hogy lemásolja a világűr hangulatát és környezetét. A kísérletekről, amelyekhez Hanks láncra volt kötve, a következőket mondta: „Ülnék az úszómedencénk alján téglát a fürdőnadrágomba tömve, és a számba szorult kerti tömlőn keresztül lélegeztem, hogy lássam, mi az. mint lebegni, úgy tenni, mintha fickó lennék az űrben. Bementem a létra alá egy álkulccsal, és úgy tettem, mintha meghúznám a csavarokat, és szívtam volna azt a kerti tömlőt, mert számomra semmi sem volt érdekesebb a világon.”
A színész veleszületett rögeszméje az űrtevékenységekkel kapcsolatban minden korábbinál jobban feldobta az űrközpontú hollywoodi projektekben. Amellett, hogy űrhajósként és narrátorként játszik, Hanks társproducerként készítette el a Földtől a Holdig című HBO-minisorozatot, amely a sikeres Apollo-küldetés leíró elbeszélése volt. A színész izgalmát nem lehetett fékezni, és többet akart adni, mint producerként. Ezért Hanks vette át a 12 részes minisorozat első epizódjának irányítását. A Földtől a Holdig a hatalmas vizuális effektusok mellett a tartalmának pontossága miatt is népszerű.
Lehet, hogy a közönség nem veszi észre Hank Apollo 13-ban játszott szerep iránti elkötelezettségének fellendülését, mivel az odaadás a színész elsődleges összetevője minden projektjében. De az Apollo-13 igazgatója, Ron Howard úgy érezte, Hanks a felhőn van. kilencet az űrhajós szerepéért. Hanks kiterjedt űrismeretéről Howard kijelentette: „Tom kulcsfontosságú munkatárs volt a folyamatban. Nagyon izgatott voltam, amikor megtudtam, hogy érdeklődik a projekt iránt. Amikor Tom és én New Yorkban erről találkoztunk, láttam, hogy régóta szerelmi viszonya van az űrprogrammal, és mindig is különösen érdekelte az Apollo 13 története. A NASA iránti szenvedélye miatt mérföldekkel előttem az űrrepülés alapjainak és a küldetés részleteinek ismeretében… Hihetetlen űrtudással érkezett a projekthez.”
Habár Hanks nem lehetett valós űrhajós, gyermekkori álma bizonyos mértékig megvalósult az őt érdeklő hollywoodi projektekkel. Figyelembe véve a színész megjegyzéseit az űrfilmekben való szerepléssel kapcsolatban, biztos, hogy most valóban elégedett. Hanks egyszer azt mondta: „Valahogy mindig is nyomástartó ruhában akartam lenni. Mindig is űrhajóst szerettem volna játszani. Mindig is szerettem volna egy film egy hatalmas szakaszát forgatni, amelyet csak fém, üveg és kapcsolók zártak be, és végre van rá lehetőségem. Szóval ez itt egy igazi álom vált valóra.”
Nemcsak a rajongók és a kritikusok, hanem Hanks erőteljes teljesítménye még a NASA egykori űrhajósának, Jim Lovellnek is elhozta a világi boldogságot, Hanks karakterét az Apollo 13-ban. Lovell úgy gondolja, hogy a színész határozottan valami űrhajós, és egyszer azt mondta: "Nem is lehettem volna boldogabb Tommal, mert Tom a valóságban űrűrhajós."
Mivel a gyermekkori szenvedély örökre megmarad, senkit sem lephet meg, ha Tom Hanks a közeljövőben újabb űrprojektet jelent be.
