Az 1970-es évek egészen egyedülálló időszak volt Hollywood történetében. A második világháború hatásait még mindig élénken érezték szerte a világon. Következésképpen az amerikai filmipar majdnem letérdelt az évtized elején, amikor a nagy hollywoodi stúdiók a csőd szélére sodródtak.
Mindazonáltal az iparág nemcsak túlélte a pénzügyi válságot, hanem megtapasztalhatta azt is, amit a reneszánsz időszakának tekintettek. Az olyan kultikus klasszikusok, mint a Keresztapa, a Star Wars és Steven Spielberg thrillerfilmje, a Jaws mind életre keltek a '70-es években.
Az évtized vége felé egy újabb klasszikus születik: Michael Cimino írta és rendezte a The Deer Hunter című háborús drámát, amelyben Christopher Walken, Meryl Streep és egy akkor 35 éves Robert De Niro szerepel majd.
Növelni akarta a tétet
A The Deer Hunter szinopszisa így szól: 1968-ban Michael (De Niro), Nick (Walken) és Steven (John Savage), egy pennsylvaniai munkásosztálybeli acélváros élethosszig tartó barátja a tengerentúlra készül. Steven bonyolult esküvőjét és egy utolsó csoportos vadászútját követően. Vietnamban a katonai becsületről szóló álmaikat gyorsan összetörik a háború embertelenségei; még a túlélőket is üldözi az élmény, akárcsak Nick szülővárosának kedvesét, Lindát (Streep).
A film a vietnami Saigonban található jelenetre épül, ahol Mike visszament régi barátját, Nicket keresni, aki elhagyta a hadsereget. Nicket – most már függő – egy szerencsejáték-barlangban találja. Kalandos múltjuk felé biccentve egy orosz rulettet játszanak, ami tragikusan azzal végződik, hogy Nick főbe lövi magát.
A jelenet elég intenzív és érzelmes volt, de a hírek szerint ez nem volt elég De Niro számára, aki állítólag még magasabbra akarta emelni a tétet. Annak érdekében, hogy a jelenetben fokozódjon a feszültség, állítólag a New York-i születésű színész valódi golyót akart bevetni a forgatás során.
Forgószél évtized
Nem világos, hogy De Niro hogyan képzelhette volna el a tragédiák elkerülését a való életben, ha a producerek hallgattak rá, és valóban követték volna a tervét. De akár igazak ezek az állítások, akár nem, a józan ész győzött, és nem használtak golyót a jelenetben.
Érdekes módon De Niro látszólagos őrült javaslata ma sem lenne beszéd tárgya, ha eleve megvolt volna. A Szarvasvadászt 1978-ban mutatták be, akkoriban, amikor nemrégiben apa lett – elsőszülött fia, Raphael kétéves volt ekkor. De Niro egy forgószél évtized végén járt munkája szempontjából is, amelyben olyan karrierjét meghatározó filmekben játszott, mint a Taxisofőr és a Keresztapa II.
A Keresztapa-filmsorozat második részében végzett munkája valóban elnyerte az első Oscar-díjat, a legjobb férfi mellékszereplő kategóriában 1974-ben. Mindezek a munkahelyi és családi kötelezettségek elkezdtek felhalmozódni De Niróra. Ennek eredményeképpen akkoriban úgy döntött, hogy teljesen szünetet tart a filmezésben, ha csak néhány évre is.
Feltűnő vizuális bemutató
Akkor De Niro már megállapodott abban, hogy közeli barátjával, Martin Scorsese rendezővel dolgozzon a híres bokszoló Jake LaMotta életrajzában. De miközben arra várt, hogy ez a projekt megvalósuljon (végül az 1980-as film, a Raging Bull formájában), azt tervezte, hogy távol marad minden színészi fellépéstől. Ez egészen addig tartott, amíg a The Deer Hunter forgatókönyvét bemutatták neki.
De Niro szerint a feltűnő vizuális megjelenítés éppúgy, mint a forgatókönyvben szereplő karakterek adtak el neki. "Emlékszem, Michael Cimino szürke-piros forgatókönyve volt, 2019-ben mondta el a GQ-nak. "A borítón egy puskát tartó srác képe volt, nyilvánvalóan Michael karakter a filmben. Kicsit sziluettje volt, egy fehér Cadillac motorháztetőjére egy szarvas kötözve, a háttérben acélmalmok. Nagyon jó lövés volt!"
"Azt hittem, remek plakát lesz" - folytatta. "Valójában, amikor megláttam az esetleges plakátot, felhívtam Sid Sheinberget (a Universal Pictures igazgatója), és elmondtam neki, hogy túl elfogl alt, és valami egyszerűbbet kellene választaniuk. De mindenesetre tetszett a történet és a párbeszéd. szerintem ez egy fantasztikus forgatókönyv. Annyira egyszerű volt, és olyan valóságosnak tűnt számomra. A szereplők beszéltek hozzám. Tetszett, hogy nem mondtak sokat, nem volt semmi lenéző vagy pártfogó velük szemben."
És így született meg a klasszikus film, és vele együtt De Niro extrém ötleteinek látszólag vad története a forgatáson.
