Bármennyire is nehéz elképzelni manapság, volt idő, amikor Robert Downey Jr. a szkeccs- és varieté-vígjátéki karrier felé tartott, szemben az akciódráma-orientáltabb szerepekkel, amelyekhez eddig jutott. ismertté váljanak. 1985-ben, nagyon korlátozott filmszínészi tapasztalattal, csatlakozott a Saturday Night Live szereplőgárdájához. A szezonban az újoncok listáján mellette olyanok szerepeltek, mint Damon Wayans, Randy Quaid és Jon Lovitz.
Míg az SNL-re való lehetőség eredetileg túl jó lett volna ahhoz, hogy visszautasítsa, Downey Jr. hamar rájött, hogy olyan, mint egy hal a vízből. Az élő adásban sugárzott improvizációs vígjáték durva és bukdácsolása túl sok volt neki; tudta, hogy színészi karrierje nem ez lesz az irány. A műsorban szereplő hatalmak egyetértettek saját véleményével, és nem hívták vissza a második évadra.
Az önismeret jó jele
Downey Jr. öntudatának jó jele volt, hogy felismerte, hogy az SNL hosszú távon nem fog működni számára, még mielőtt kirúgták volna a műsorból. Mindössze 20 éves volt, amikor Lorne Michaels felvette az NBC műsorába. Egészen addig az időpontig a fiatal sztár színészi tapasztalata az Off-Broadway-produkciókra és néhány kisebb filmszerepre korlátozódott.
A pályafutásának ezen szakaszában valaki más számára az SNL-t úgy érezhette, mint egy váltás pillanatát. Downey Jr. számára azonban ez csupán egy tanulási lehetőség volt, ahol jobban megértette az ipart – és önmagát, mint művészt. Felidézte a 2019-es Kamerán kívüli Show Sam Jonesszal eltöltött idejét.
"Annyira sokat tanultam abban az évben arról, ami nem voltam" - mondta. "Nem voltam valaki, aki kitalált volna egy jelmondatot. Nem voltam olyan, aki benyomásokat akart kelteni. Olyan voltam, aki nagyon nem volt alkalmas a gyorstüzelős vázlatos vígjátékra." Az évad végére a New York-i összesen 16 epizódban szerepelt, mielőtt benyitották volna az ajtót.
Nincs előzetes fejlesztési tapasztalat
Downey Jr. az SNL-en vívott küzdelmeit kezdő színészi hátterének tulajdonította, és kijelentette, hogy semmilyen korábbi tapasztalata nem volt improvizációs helyzetekben. "Nem voltam olyan, mint a Groundlings, vagy más… Soha nem voltam tagja semmilyen improvizációs csoportnak" - mondta Jonesnak. "Tehát valahogy így voltam
Mindazonáltal a színész nagyon jól érezte magát a heti gyorsfőzőben, ami a Saturday Night Live adás 90 perce. "A mai napig azt mondanám, hogy nincs izgalmasabb 90 perced, akár jó vagy, akár nem. Egyszerűen csodálatos" - folytatta.
Arra a kérdésre, hogy az élmény tiszta izgalom volt-e, vagy a rettegés pillanatait is magában fogl alta, Downey Jr. azt mondta: "Számomra, fiatal koromban úgy éreztem, ez csak egy robbanás. Barlanglakó ruhában vagy, és rohansz átmenni ebből a szettből abba a szettbe, átöltözni egy űrhajós ruhába, és összefutsz David Bowie-val!"
Könnyen átállás
2015-ben a Rolling Stone magazin belekezdett az általuk „őrülten ambiciózus, kíméletlenül kimerítő rangsorba minden SNL-játékosról”. Nem sokat fog jelenteni Downey Jr. számára, hogy a világ egyik leggazdagabb és legsikeresebb színésze, de a 145 előadót tartalmazó listán az utolsó helyen áll.
Az igazat megvallva, ez a konkrét értékelés a kudarcért a producereket hibáztatta, nem pedig őt. "Robert Downey Jr. egy komikus zseni. A vicceskedése az SNL legkiemelkedőbb eredménye a szívás terén" - írta Rob Sheffield, a kiadvány popkulturális újságírója. "Hogyan szrsz ki egy olyan biztos dolgot, mint Downey? Mindenben vicces. Úgy értem, haver vicces volt a Weird Science-ben. Vicces volt a Johnny Be Good-ban. Vicces volt az Iron Man-ben. De találkozott a kriptonitjával, és SNL volt."
Downey Jr. átállását az SNL-ről az is megkönnyítette, hogy filmes karrierje nagyjából ugyanabban az időben indult be. A Tuff Turf-ban és a Weird Science-ben (mindkettő 1985-ben) nyújtott teljesítménye valóban feltette a térképre, és azóta sem nézett vissza. És az a néhány alkalom, amikor visszapillant az SNL-ben betöltött szerepére, büszkeséggel, nem sajnálkozással.
