Netflix Cobra Kai-ja teljesen új életet adott a Karate Kid franchise-nak. Ki gondolta volna, hogy az eredeti szereplők közül sokan visszatérnek egy olyan franchise-hoz, amely egyrészt tiszteletben tartja a projekt örökségét, másrészt előremozdította azt? Míg Ralph Macchionak konkrét okai voltak annak, hogy miért került vissza Daniel LaRusso szerepébe, kétségtelen, hogy nagyon örült, hogy szerepet kapott az 1984-es eredeti filmben. Ez nemcsak tisztességes pénzösszeget hozott neki, hanem karrierje új szakaszát is megnyitotta.
Az eredeti Karate Kid szereplői között volt még Elisabeth Shue, Martin Kove, Randee Heller, William Zabka, Ron Thomas, Chad McQueen és természetesen a néhai nagy Pat Morita. Sok mindent nem tudnak a rajongók a The Karate Kid készítéséről, de az egyik az igazság a casting folyamatáról. Eltekintve attól a ténytől, hogy a főszerepekre számos jelentősebb híresség került, de kiestek, volt egy titka a casting folyamatnak, amely a Sports Illustrated egyik szemet felnyitó cikkéből derült ki. Íme az igazság az öntési folyamatról…
A-Lister családtagjainak szereposztása és a megfelelő Daniel LaRusso megtalálása a karate gyerekhez
Az eredeti Karate Kid szereposztásának titka az volt, hogy egy csomó híres ember fiát és lányait alkalmazták a mellékszerepekre. Bár ez a szabály nem vonatkozott a főszereplőkre, Jerry Weintraub producer úgy gondolta, hogy ez egy sajátos ízt ad a világnak… és talán több híres embert is rácsábít arra, hogy figyeljenek a kis filmjükre. A leghíresebb, hogy a mellékszereplők között volt Steve McQueen fia, Chad, valamint Frankie Avalon Jr., aki John Travolta unokaöccse volt. Egy ponton Ricky Nelson lánya eljátszotta Elisabeth Shue karakterének egyik barátját. De kiesett. De a terv továbbra is működött.
Míg Ralph Macchio a sorozat egyik legelismertebb színésze volt, köszönhetően a Francis Ford Coppola-féle The Outsiders-ben játszott szerepének, még viszonylag új volt. A casting igazgatója, Bonnie Timmermann látta a The Outsiders című filmet, és úgy érezte, Ralph könnyedén el tudja vinni a saját filmjét. Így hát behozta. Azonnal magával vitte John Avildsen rendezőt is.
"John felhívott [a manhattani 89. utcában lévő lakásába], és azt mondta, hogy hoz valakit. Kinyitom az ajtót, és ott van Ralph: nincs izomzata, egy kölyök sovány kis babja. Nem volt "Nem kifejezetten harcművészetekre koordinálva. Mutattam neki néhány egyszerű blokkoló és ütési mozdulatot, de egyáltalán nem tudta megtenni. Azt mondtam: "Ez tökéletes. Van egy gyerekünk, aki semmit sem tud." Én egy nyavalyát akartam. Ralph pedig a paradigmatikus nyavalyás” – magyarázta Robert Mark Kamen író.
Ami némely nevet illeti, Ralph állítólag kiütött… Nos, Robert Downey Jr., akárcsak Emilio Estevez, Nicolas Cage és Charlie Sheen.
A megfelelő Mr. Miyagi szereposztása és a mellékszereplők
Jerry Weintraub nagyon szerette volna, ha a világ leghíresebb japán színésze játssza el Mr. Miyagi ikonikus szerepét. Valójában Ralph Macchio szerint Jerry nagyon akarta, hogy a hét szamuráj egyik színésze játssza őt. Ez vezette őket Toshiro Mifune-hoz, aki a The Hidden Fortress és a Rashomon című filmekben is szerepelt. De Toshiro angoltudása szörnyű volt. Ehelyett megtalálták Pat Moritát… Toshiro Mifune ellentétét.
A Pat egy stand-up képregény volt. Egy mocskos. Ő volt a tulajdonosa az Arnold's Drive-In on Happy Days-nek is… Távol állt a sztoikus japán drámai színésztől. Senki sem akarta, de a nevét felhozták…
"Jerry azt mondja: "Viccelsz? Régebben [stand-upban dolgoztam] Pat Moritával a Catskillsben. Hip Nip-nek hívták (a Nippon rövidítésű sluur-t alkalmazva). Szemüvegét fejjel lefelé szokta hordani. Hogy gondolhatod, hogy a Hip Nip jó ehhez a filmhez?” – mondta Susan Ekins, a gyártási koordinátor a Sports Illustratednek adott interjújában.
Míg Jerry ellenezte Pat bérbeadását (akit végül Oscar-díjra jelöltek a szerepért), a rendező, John Avildsen 100%-ban a választás mögött állt. Ahogy Pat és családja is, akik számos személyes tragédiát szenvedtek el a casting előtt. Ráadásul Pat elege volt attól, hogy a szakma ázsiai-amerikai színészeinek ajándékozott, jelképes és kissé rasszista sztereotípiákat játsszon. Amint John feltette Patet a kazettára, Jerry meg volt győződve róla. Valójában láthatóan sírva fakadt, és büszkén kijelentette: "Ez Mr. Miyagi".
Ami a többi mellékszereplőt illeti, Elisabeth Shue egy Burger King reklámon és az ABC pilotján kívül egyetlen projektet sem csinált. De gyönyörű volt és friss arcú, és az egyik legintelligensebb fiatal nő, akivel a legénység valaha is találkozott. Míg a Cobra Kai-csapatnak egy csomó „általános” gyereknek kellett lennie, William Zabka megtalálása jelentős győzelem volt az ellenfél csapatának dinamikusabbá tételében.
"A meghallgatásom a Columbia Pictures telephelyén volt. A szerepben ez a bandavezér, kemény karate srác volt, és így nem volt barátságos környezet [a többi próbálkozó színész között]. Nem akartam beültem a váróterembe, így beültem apám 1970-es vörös Volvo kombijába, és forgattam egy zebrát, amíg be nem hívtak” – mondta William Zabka. "Egy héttel később Ralph-al olvastam. Utána elbújtam a sarkon kívül, amíg majdnem alkonyodott. Amikor Ralph kijött, azt mondtam: "Hé, hogy ment?" Azt mondja: "Mindenki nagyon jó volt. Mondtam nekik, hogy megijedtél tőlem."
