Amint a műsor nézői emlékeznek rá, volt idő, amikor az NBC Today című műsorát Matt Lauer és Katie Couric vezette (a becslések szerint Lauer évi 28 millió dollárt fizetett a műsorban töltött ideje alatt). A két korábbi műsorvezető társ lett a legismertebb arc a műsorban egészen Couric távozásáig, és Lauert kirúgták.
És egy évtizednyi közös munka után a rajongók továbbra is kíváncsiak, milyen volt a kapcsolatuk, amikor még nem forogtak a kamerák. Katie robbanásszerű új memoárjának köszönhetően a rajongók egy kicsit többet megtudtak a két horgony közötti valódi kapcsolatról, akikről gyakran azt pletykálták, hogy romantikus kapcsolatban állnak egymással. Egy kicsit mélyebbre ásva azonban kiderül, mi is zajlott valójában közöttük, valamint az is, hogy valójában mit gondoltak egymásról…
Még azelőtt ismerték egymást, hogy társműsorvezetők lettek volna
Volt idő, amikor a Today show folyamatosan keverte a műsorvezetőket. A 90-es évek elején a műsorban Bryant Gumbel és Deborah Norville szerepelt. Egy év elteltével azonban Couricot bevették Norville helyére. És bár Couric főként Gumbellel közösen rögzítette a Today-t, a műsor rövid lehetőségeket is kínált Lauer számára. Bármikor, amikor Gumbel nem volt a közelben, Lauer közbelépett és helyettesítette. Couric és Lauer is „átbeszélést” folytattak, miközben utóbbi még a WNBC horgonyaként szolgált New Yorkban. Gyakran az volt a beszédtémájuk, hogy mi jön a mai napon.
És így, amikor Lauer végre véglegesen leváltotta Gumbelt, úgy tűnt, a dolgok a helyükre kerültek. Valójában Couric tudta, hogy akkoriban új munkatársa a megfelelő ember a feladatra.„Rendkívül természetes volt, amikor Matt beült a székbe” – emlékezett vissza később egy videóban, amellyel Lauer 20 évét ünnepelte a műsorban. „És azonnal összetörte.”
Matt Lauer mindig is nagy tisztelettel tartotta Katie Couricot
Amikor Lauer csatlakozott a Today-hez, Couric már öt éve társhorgonyként szolgált. Kettejük között ő volt a sztár, és Lauernek ezzel nem volt problémája. „Katie az Katie. Nem kétséges, hogy Katie sokkal több figyelmet keltett ebben a szerepben, mint szinte bárki, akinek valaha is volt ilyen” – mondta Lauer egyszer a The New York Timesnak. „Sok oka van ennek. Egyesek tisztán pozitívak. Mert ő ilyen dinamikus személyiség.”
Egyébként Lauer is elismerte, hogy Couric sikere a műsorban „kétélű fegyvert” mutatott, különösen, ha a nézettség csökkent. „Ha te vagy az a személy, aki a figyelem oroszlánrészét kapja a jó időkben, gondold ki: rossz időkben te kapod a figyelem oroszlánrészét” – magyarázta.„Amikor az értékelések kezdett egy kicsit csúszni, és a sajtó valóban utánunk jött, és elkezdte azt mondani: „Mi a baj a mai nappal?” Találd ki? Viszonylag tisztán megúsztam.” Lauer hozzátette: „Az emberek természetesen Katie felé fordultak. Igazságtalannak tartottam. Azt is gondoltam, hogy ez a területhez illik.”
A műsorban eltöltött 15 év után Couric bejelentette, hogy távozik. Távozása után ő lett a CBS Evening News első női szólóhorgonyja. Később saját talkshow-t is vezetett, amely két évadon keresztül futott. És bár lehet, hogy szólókarrierjének folytatásával volt elfoglalva, Couric beleegyezett, hogy rövid időre visszatér a Today-hez, hogy megünnepelje Lauer 20 éves műsorát.
Elvégre a barátjával való találkozás olyasvalami volt, amire gondolt. „Matt és én megbeszéltük, hogy esetleg összeállunk, és valamikor műsort csinálunk” – árulta el Couric, miközben Howard Sternnel beszélt. Stern műsorában azt is bevallotta, hogy volt némi habozása a visszatéréssel kapcsolatban.„És volt néhány óvatos – mondhatnám óvatos – nyitány, hogy esetleg visszatérjek a Today show-hoz” – mondta. – De aztán valahogy elpárolgott. A híradó veterán azt is bevallotta, hogy „kis szerelmese” volt egykori műsorvezetőtársának, amikor még a WNBC-nél volt.
Mai vitája „nagyon felkavaró” volt számára
Nem sokkal azután, hogy Lauer 20. évfordulóját ünnepelték a Today-ben, a műsort viták rázták meg, miután Lauer elleni szexuális vádak megjelentek. Ma Savannah Guthrie és Hoda Kotb műsorvezetők bejelentették a műsorban, hogy az NBC úgy döntött, hogy elbocsátja a veterán társhorgonyát.
Amikor Lauer botrányának híre kirobbant, Couric teljes hitetlenségben maradt. „Fogalmam sem volt, hogy ez történik a hivatali ideje alatt vagy azután, hogy távoztam” – mondta a People-nek. „Azt hiszem, sok egykori kollégám nevében beszélek, amikor azt mondom, hogy nem az a Matt volt, akit ismertünk. Matt kedves és nagylelkű kolléga volt, aki tisztelettel bánt velem… Ez még mindig nagyon felkavaró.” Couric azt is dicsérte, hogy Guthrie és Kotb „egy nagyon nehéz helyzetet kezelt."
A Going There című emlékiratában Couric azt is elismerte, hogy üzenetet küldött Lauernek, amikor a hírek megjelentek. Szövegében ezt írta: „Össze vagyok törve. Szeretlek és mélyen törődöm veled. Itt vagyok. Kérem, jelezze, ha beszélni szeretne. Lesznek jobb napok.”
Katie Couric később elismerte, hogy voltak jelei Matt Lauer szakszerűtlen viselkedésének
Bár Couric együttérzését fejezte ki Lauer iránt a botrányát követően, azt is megjegyezte, hogy lehettek arra utaló jelek, hogy valami történik. Couric például felidézte azt az esetet, amikor egy női producer megkereste őt egy nem megfelelő találkozás miatt Lauerrel.
Miután a meg nem nevezett nő megkereste Lauert, hogy gratuláljon neki Kitty Kelley életrajzíróval a Bush családról szóló mindent eláruló könyvében készített interjúhoz, Lauer állítólag azzal válaszolt, hogy „megpróbálja-e megvajazni”. És amikor ragaszkodott hozzá, hogy nem ez volt a szándéka, Lauer állítólag felajánlotta, hogy „megmutatja”, hogyan kenje ki, beleértve azt a javaslatot is, hogy „kenje fel a combjára”. Ugyanennek a producernek azt is mondták, hogy „könnyen levált szoknyában” jelenjen meg Lauer irodájában. Végül Couric arra a következtetésre jutott, hogy Lauer „engem is elárult azzal, ahogyan zárt ajtók mögött viselkedett azon a bemutatón, amivel mindketten annyira törődtünk.”
Az elmúlt hónapokban nem világos, hogy Couric és Lauer folytatta-e a kommunikációt. Lauer szintén nem kommentálta Couric emlékiratának kiadását.
