A casting minden. Nem számít, milyen zseniális az írás vagy a rendezés, a szereplőgárda az, aki életet lehel bele. Valójában sok rendező kijelentette, hogy a szereposztás szinte a teljes munkája. Hiszen ha megfelelő embereket vesznek fel, akkor alapvetően elvégzik helyettük ezt a munkát. El tudna képzelni egy olyan nagyszerű műsort, mint Larry David és Jerry Seinfeld ikonikus komédiaja Julia Louis-Dreyfus, Jason Alexander és Michael Richards zseniális szereplőgárdája nélkül? Nos, ugyanez elmondható a The West Wing elsöprő együtteséről is. A The Hollywood Reporter a sorozat történetéről szóló részletes cikkének köszönhetően most már tudjuk, hogy pontosan mi történt Aaron Sorkin szeretett politikai drámájának szereposztásában.
Az Egyesült Államok elnökének szereposztása
A The West Wing rajongói teljesen elkötelezettek a műsor iránt, bár évek teltek el azóta, hogy a televízióban szerepel. De a West Wing rajongói fanatikusok, és tudni akarnak minden apró kulisszatitkot, ami a show-val kapcsolatban fellelhető. Valószínűleg egy dolgot nem tudnak, hogy az elismert színésznek, Sidney Poitiernek felajánlották Bartlet elnök szerepét.
"Ezek a megbeszélések nem jutottak messzire" - ismerte el Aaron Sorkin a The Hollywood Reporternek. "A következő Jason Robards volt, de Robards rossz egészségi állapotban volt, és elhatározták, hogy ha a pilótát felveszik a sorozatra, nem fogja tudni kezelni a menetrendet. Olvastuk Hal Holbrookot és John Cullumot is, és ők is mindketten nagyszerűek, de egy nap [executive producer] John Wells felhívott és megkérdezte: "Mi van Martin Sheennel?" Szívesen dolgoztam Martinnal az Amerikai elnök című filmben, de nem hittem volna, hogy neki ez a helyzet.. Pár perccel később Martin felhívott, és azt mondta, hogy elolvassa a forgatókönyvet, és szeretné megcsinálni. Kezdetben azt képzeltem, hogy az elnök egy olyan karakter, akit csak néha látunk, így Martint eredetileg aláírták egy szerződésre, amely szerint 13 epizódból négyben szerepel."
De Martin Sheen elnöke, Bartlet volt a legtöbbet tesztelő karakter a pilotban, így a hálózat [NBC] nagyon szerette volna őt a sorozatban.
A nyugati szárny többi részének szereposztása
Aaron Sorkin a The Hollywood Reporternek elmondta, hogy szeretett volna együtt dolgozni Bradley Whitforddal a Sports Night című műsorában, de ez az ütemezési okok miatt nem vált be. Így, miután a másik műsorát lemondták, Bradley felszabadult egy másik Aaron Sorkin projekt, a The West Wing elkészítésére.
"Vicces visszagondolni, mert a legnagyobb gondom [a Sports Night megrendezésével] az volt, hogy Aaron, Mr. A Big Feature Writernek semmi köze nem lenne a napi íráshoz" - mondta a The Hollywood Reporternek Bradley Whitford, aki Josh Lyman vezérigazgató-helyettest alakította. "Mindig viccelek Aaronnal – és ez a [rendező és Thomas Schlamme ügyvezető producer] is – hogy a The West Wing egy nagyszerű show a demokráciáról, amelyet néhány Kim Jong-il vezetett.
A következő Rob Lowe következett, aki akkoriban nagy sztár volt, de leginkább fiatal férfi szerepei miatt.
"Fogalmam sem volt, hogy Rob bejön [olvasni Sam Seabornnak], és amint láttam, hogy igen, elhatároztam, hogy nem jelölöm ki" - ismerte el Aaron. "Tommy [Schlamme], John [Wells] és én egy együttest állítottunk össze, és bár teljesen rendben volt velem, hogy az elnököt egy filmsztár alakítja, azt hittem, hogy Sam egy darabja felborítja a szereplők egyensúlyát. Aztán elolvasta az elsőt az általa előkészített három jelenet közül. A másodikra vagy a harmadikra már nem emlékszem, mert már egy oldallal az első részre jutott, és én történeteken gondolkodtam. karakter, akinek fogalma sincs, hogy úgy néz ki, mint Rob Lowe.„Fizessen neki, amit csak akar” – mondtam.”
A Hollywood Reporter interjújában Rob Lowe szerint Sam Seaborn kommunikációs igazgató-helyettes szerepe volt az egyetlen szerep, amit VALÓBAN el akart játszani. Röviddel a szereposztás után kollégája, Toby Ziegler, a kommunikációs igazgató felállt. És végül a szerep két színészre, a Schitt's Creek sztárjára, Eugene Levyre és Richard Schiffre hárult, akik végül megnyerték a szerepet.
"Évekkel később egy bulin futottam össze [Eugene-nal" - mondta Richard Schiff. "Azt mondta nekem: "Biztos voltam benne, hogy meg fogom kapni, mert az ajtóhoz dugtam a fülem, amikor meghallgattál, és nem hallottam semmit."
C. J. Cregg sajtótitkár szerepe is két színészre, CCH Pounderre és a leendő Oscar-díjas Allison Janneyre hárult.
"Az egyetlen dolog, amiben Allisont láttam, az a Primary Colors volt, és azonnali benyomást tett rám egy egyszerű lépcsőn való utazással" - mondta Aaron."Pounder meghallgatásai nagyszerűek voltak, de visszatekintve nehéz lenne vitatkozni, hogy rossz döntést hoztunk, amikor Allisont választottuk, aki a show szívdobogtatója lett."
Ami a sok Hampton politikai tanácsadót illeti, Moira Kelly színész volt az egyetlen személy, akire Aaron Sorkin gondolt. Simán felajánlották neki a szerepet. Ugyanez történt a First Lady Abigail Bartlet Stockard Channingével is. De Janel Moloney-nak (Donatella Moss) egy kicsit keményen kellett dolgoznia. Eredetileg C. J szerepére ajánlotta fel. Bár elvesztette ezt a szerepet, Aaront annyira lenyűgözte, hogy biztosra vette, hogy más szerepet kap.
Végső soron ez a szereplőgárda változást és jelentős kiegészítést fog látni a későbbi években, de ez a főcsoport volt az, ami igazán felpörgette ezt a műsort, és olyasvalamivé tette, amibe rajongók milliói beleszerettek.
