Donnie Darko egészen más film lehetett volna. Minden film- vagy televíziórajongó tudja, hogy a szereposztás alapvetően a siker fele egy nagyszerű műalkotás elkészítésének. Elvégre el tudna képzelni egy olyan műsort, mint a Seinfeld a csodálatos szereplőgárdája nélkül? A fenébe is, még a Wishbone sikere is a megfelelő kutya felvételén múlott. Nos, Donnie Darkónak tényleg szüksége volt egy erős szereposztásra. Richard Kelly eredeti forgatókönyve nem volt olyan, amivel a stúdiórendszerben mindenki azonnal hozzá tudott férkőzni. Túl egyedi és „mámorító” volt egyesek számára. De egy megközelíthető szereplőgárda segített eladni a mozilátogatóknak… Vagy… legalábbis a DVD-vásárlóknak, mivel a Donnie Darko egy minősíthető kultikus klasszikus, amely csak a DVD megjelenése után találta meg a közönségét. Ennek részben köze volt a Jake Gyllenhaal sikeréhez.
Sok dolgot nem tudunk Jake Gyllenhaalról, és ez többek között azt is jelenti, hogy valójában nem a Donnie Darko főszereplőjét kellett volna alakítania. Amint azt a The Ringer fantasztikus cikkéből megtudtuk, ez a munka eredetileg Jason Schwartzmané volt. Ezért cserélte le Jake…
A forgatókönyv utat talált Jason kezébe
Miután Richard Kelly megírta a Donnie Darkot, elég okos volt ahhoz, hogy a forgatókönyvét a CAA különböző ügynökei és a producerek kezébe adja Hollywood-szerte. Emiatt számos ismert sztár olvasni kezdte az egyedülálló forgatókönyvet. Annak ellenére, hogy Sydney Pollack, Joel Schumacher és Betty Thomas mindannyian olvasták a forgatókönyvet, Richard fenntartotta az álláspontját, miszerint maga akarta rendezni.
"A forgatókönyvet mindenki megkapta. A város minden nagy producere szeretett volna találkozni velem. Én csináltam az egész turnét" - mondta Richard Kelly író/rendező a The Ringernek. "Aztán Jason Schwartzman elolvasta a forgatókönyvet, mert a forgatókönyv folyamatosan lebegett."
Donnie Darko producere, Sean McKittrick szerint Jason „nagyon belejött a forgatókönyvbe”, és találkozott velük.
"Isten áldja Jason Schwartzmant. Azon a találkozáson kötődni kezdett" - mondta Richard. "Ez '99 végén vagy 2000 legelején történt. Amikor Jason kötődni kezdett, ez hirtelen legitimált engem, mint rendezőt."
Ezért Drew Barrymore producer partnere (Nancy Juvoen) el akarta olvasni a forgatókönyvet, és bemutatta Richardot Drew-nak. Azonnal beválasztották a filmbe.
"Annyira megbízol valakiben, amikor valami olyan rendkívüli dolgot ír, mint a forgatókönyve" - mondta Drew Barrymore. "És aztán amikor beszéltem vele, az a tény, hogy képes volt kifejezni a benne lakozó zsenialitást, annyira izgatott voltam."
Jason és Drew/Drew produkciós cége mellett Richard Kelly meg tudta szilárdítani igazgatói szerepét, és 4,5 millió dollárt biztosított a költségvetés számára. Azonban Drew részvétele miatt Jason elhagyta a filmet.
Amikor Drew véletlenül kikényszerítette Jasont Donnie Darkóból
Donnie Darko jövője Drew Barrymore közreműködésén alapult, de ezzel véget is ért Jason Schwartzman szerepvállalása a filmben.
"Drew egy hétig volt nálunk, és ő volt a kulcsunk a finanszírozásban" - magyarázta Richard. "Később 2000 nyarán kellett elindítanunk a gyártást, különben elveszítjük Drew-t."
Drew Barrymore nagyon elfogl alt volt… és Jason is… Az órarend eltolódása miatt Jason kénytelen volt elhagyni Donnie Darkot, hogy teljesítsen egy másik filmre szóló szerződést.
"Jason kiesett a filmből, mi pedig azt mondjuk: "Szent fenébe! El kell érnünk ezt a dátumot." - magyarázta Sean.
Írja be Jake-et
Jason elhagyja Donnie Darkot, Richard Kelly-t és Sean McKittrick-et hatalmas problémával a kezükben… Ki játszaná Donnie-t? De ez a probléma új lehetőség előtt nyitotta meg az ajtót.
"Amikor elveszítettük Jasont, a város minden fiatal színészével találkoztunk" - magyarázta Richard. "Nagyon izgalmas volt. Emlékszem Patrick Fugitra az Almost Famousból, nagyszerű találkozásunk volt vele. Lucas Black a Sling Blade-től."
És ekkor Jake Gyllenhaal lépett be az ajtón…
"Abban a pillanatban, amikor Jake belépett, olyan volt, mintha Holden Caulfield lépett volna be. Richard úgy nézett rám, hogy "Ó, ez kibaszott" - mondta Sean.
"Emlékszem, hogy lehúztam az út szélére, hogy elolvassam Richard forgatókönyvét, és elbűvöltem" - mondta Jake Gyllenhaal a The Guardiannek 2016-ban. "Egyértelműen befolyásolták a klasszikus rendezők – Ron Howard, Steven Spielberg –, de Ezzel a furcsa pszichózissal. Gyönyörűen megragadta a felnőtté válás élményét: a szilárdnak tűnő világ mozgathatóvá és cseppfolyóssá vált. Arra gondoltam: „Így éreztem a kamaszkoromat”, bár nem beszélek, és soha nem is beszéltem hogy, nyulak."
Jake október Sky-ban végzett munkája miatt Richard tudta, hogy Jake egy egész játékfilmet a vállára vehet. De Richard figyelmét Jake-nek a szerephez fűződő kapcsolata volt, mind érzelmileg, mind fizikailag.
"Amolyan emo szakaszon ment keresztül" - magyarázta Richard. "Emlékszem, megjelent a találkozón, és fémláncszíja volt, a haja kissé fel volt szegezve. 19 éves volt, és 16-tal játszott, szóval nem volt túl messze."
