Alapvetően nincs hiány olyan rajongókban, akik panaszkodnak, hogy a The Simpsons hatalmas minőségi visszaesést tapaszt alt. Az olyan epizódok, mint a játékot megváltoztató Monorail epizód, úgy tűnik, csak egy távoli emlék. Csakúgy, mint az olyan vidám gegek, mint a „Steamed Hams” vagy akár a majmok bolygója paródiás musical, amelyet a rajongók a mai napig énekelnek. De nem a történetek minősége az egyetlen dolog, ami megváltozott a slágeres Fox animációs sitcomban. A karakterek látványterve és Springfield városa is jelentős arculatváltáson esett át.
Pontosan itt van az, hogy a Simpson család miért ment keresztül néhány jelentős animációs változáson, és mit jelent ez magának a műsornak…
A Simpsons animáció egykor rendkívül durva és fárasztó volt elkészíteni
Ha visszamegyünk a Simpson család valódi eredetéhez, amelyek 1987 és 1989 között a Tracey Ullman Show szegmensei voltak, könnyen észrevehető a radikális különbség a vizuális stílusban. Az Insider leleplezése szerint a híres animációs család első megtestesülése nagyon is folyamatban lévő munka volt. A Simpson család alkotójának, Matt Groeningnek rendkívül durván kellett megrajzolnia a teljes szegmenst, és az animátoroknak, például David Silvermannek kellett animálnia. Ebben az időben a Simpson család alkotói is egy kézzel rajzolt megjelenésre készültek, ami sokkal fárasztóbbá tette az animációs folyamatot.
Az animációs cellák használatának bonyolult folyamata és a kézzel rajzolt megjelenés miatt az animátoroknak körülbelül heti 60 órába telt, hogy csak egy percet csináljanak a műsorból.
A Simpson család szereplői is sokkal durvábbnak és jobban illeszkedtek Matt Gröning stílusához egészen addig a pontig, nevezetesen a „burgonya-chips ajak”, amely sokkal hangsúlyosabb volt, mint ahogy végül azzá vált.
De ahogy Matt alkotásai egy teljes televíziós sorozattá váltak, elkezdett felhagyni ezzel a külsővel. Arról is döntött, hogy öt helyett négy ujjat ad a karaktereknek, mivel ez csökkenti a „ceruzafutást”.
Ezek a döntések összhangban voltak azzal a törekvéssel is, hogy a karakterek kerekebbek legyenek. Ez megkönnyítette a mozgásukat az animált térben, mivel a szögletesebb figurákat nehezebb elfordítani és elforgatni a kamerán.
De a stílusváltás miatt nehezebb volt az animátoroknak következetesen megrajzolni a karaktereket. Ez az oka annak, hogy a sorozat első néhány évadában sok kisebb eltérést láthatunk a karakterekben. Például az egyik képkockában Bart magasabbnak tűnhet, mint a következőben. Vagy Maggie feje nagyobb lehet.
Ez a karakterek tervezésének egyszerűsége miatt sokkal jobban feltűnő volt a rajongók számára. Ha sokkal részletesebben készültek volna, a közönség talán nem vette volna észre az ingadozásokat. De ha egy apróbb dolgot megváltoztatsz Lisa Simpson látványtervében, az szembetűnően nyilvánvaló.
Az egyik legszembetűnőbb változás az volt, hogy a karakter pupilláit kissé túl nagyra húzták a 3., 4. és 5. évadban az előtte és utána történtekhez képest.
Annak érdekében, hogy az animátorok dolgát egyszerűbbé tegyük, minden egyes karakterhez stílus útmutatókat készítettek. De ez korlátozta azt is, hogy az egyes szereplők fizikailag mit tehetnek a műsorban. De ez Matt Gröning stilisztikai választása is volt, aki távol akart maradni a Disney rajzfilmek ruganyosságától és a Bugs Bunny bemutatók hajlékonyságától.
Váltás digitálisra és HD-re
A 7. évadig a Simpson család minden epizódjához kézzel festett cellákat használt. De végül az animátorok új technológiákkal akartak kísérletezni a sorozat néhány szekvenciájához. Ekkor került szóba a digitális modellezés.
Néhány akciósorozatot digitálisan terveztek és festettek le, hogy gördülékenyebbek legyenek, a Halloween-epizódok egyes részei pedig teljesen digitálisak voltak.
2002-ben egy Halloween-i különlegesség, amelyben Homéroszt klónozták, lehetőséget adott arra, hogy szinte teljesen áttérjünk a digitális animációra. Ennek az az oka, hogy nem tudták több mint maroknyi alkalommal klónozni Homéroszt kézzel rajzolt cellákon, mivel korlátozott a helyük.
Mivel mennyi időt takarítottak meg, és mennyivel könnyebben találták meg az animátorok a digitális animációt, a folyamatot véglegesen megváltoztattuk. És ez jelentette a legnagyobb változást a Simpson család vizuális stílusában. Természetesen ez nem volt nélkülözhetetlen néhány művészi bökkenő nélkül az út során. Például néhány epizódnál sokkal határozottabb fekete szegélyek voltak a karakterek és a tárgyak körül, mint amit az animátorok szándékoztak.
A digitálisra váltás lehetővé tette az animátorok számára, hogy több részletet adjanak a színsémákhoz, valamint élénkebb és bonyolultabb háttereket hozzanak létre. Ez természetesen azt is jelentette, hogy a történetek nagyobbak is lehetnek, és 2007-ben megnyitotta a kaput a Simpsons-film előtt.
A szélesvásznú filmformátumra történő fordítás drasztikusan megváltoztatta a Simpson család stílusát. A Simpsons film elkészítéséhez kézzel rajzolt animációkat és CGI-modellezést használtak. Az árnyékmatricák használatával a közönség a témákra fókuszálhat. Erre az 50 méteres képernyők miatt volt szükség, amelyekre a karaktereket kivetítették.
A matricák és árnyékok használata 2007 előtt ritkán szerepelt a Simpson családban, de a film bemutatása után ezek váltak a fő pillére. Ez a választás létfontosságú volt a The Simpsons következő jelentős vizuális változásához… a nagyfelbontásra való átálláshoz 2009-ben.
Mivel a Simpson család sokkal több világa volt látható a HD-nek köszönhetően, az animátorok nem tudták újra felhasználni a stock felvételeket vagy a háttereket. Ehelyett mindent a nulláról kellett létrehozniuk. A HD-re váltás arra is késztette az alkotókat, hogy változtassanak a képarányon, ami végül sokkal szélesebbé tette a műsort, mint amilyen volt. Ez a fő oka annak, hogy a Simpson családban látottak nagy része most drasztikusan eltér az eredeti évadoktól.
