Halle Berry és Billy Bob Thornton csak egy filmet csinált együtt, és az nagy sikert aratott. A két A-listás színész a Monster's Ball című filmen dolgozott, amelynek forgatókönyvét Milo Addica és Will Rokos írta 1995-ben.
A közönség és a kritikusok egyaránt nagyon jól fogadták. Berry történelmet írt, mint az első afro-amerikai nő, aki elnyerte a legjobb színésznőnek járó Oscar-díjat a filmben nyújtott alakításának köszönhetően. Sajnos azóta egyetlen fekete nő sem csatlakozott hozzá a bravúrhoz – amit a színésznő továbbra is sajnál.
A projekt több szempontból is összehozta Berryt és Thorntont. Amellett, hogy ez volt az első szakmai együttműködésük, egy személyes barátság kezdete is lett közöttük. A híres intim jelenet, amelyben a pár szerepel a filmben, sok kíváncsiságot keltett személyes kapcsolatuk természete körül.
Ez különösen Thornton magánéletére volt hatással, aki akkoriban Angelina Jolie-val találkozott. Következésképpen Berryvel való kapcsolata is felkapott egy kicsit.
Egy nagyon érzelmes történet
A Monster's Ball on Rotten Tomatoes szinopszisa így szól: „Hank, egy megkeseredett rasszista börtönőr, aki a halálsoron dolgozik, valószínűtlen, érzelmekkel teli szexuális kapcsolatot kezd Leticiával, egy fekete nővel és egy halálra ítélt férfi feleségével. Az ügy közvetlenül azután kezdődik, hogy Hank felügyeli Leticia férjének halálbüntetését.'
Rendkívül érzelmekkel teli történet volt, amelyet Berry, Thornton és többek között Heath Ledger és Sean 'Diddy' Combs fellépése még tovább fokozott.
A filmet viszonylag szerény költségvetéssel készítették – legalábbis hollywoodi mércével mérve. A produkcióba adott 4 millió dolláros injekciót tízszeresére, majd néhányszor jutalmazták, 45 millió dolláros hozamot a pénztáraknál. Az inflációval kiigazítva ez közel 70 millió dollárnak felel meg 2021-ben.
A legendás filmkritikus, Roger Ebert méltatta a két főszereplőt, miközben ezt írta: „Két előadásuk azért olyan erős, mert megfigyelik e két karakter sajátos természetét, és elkerülik a faji klisék buktatóit. Micsoda megrázkódtatás, hogy ezt a két karaktert felszabadultak a politikai korrektség konvenciói alól, és hagyták, hogy azok legyenek, akik ők.'
Egy nagyon explicit jelenet
A film egyik provokatívabb jelenete Thornton Hank Grotowski és Berry Leticia Musgrove szexuális találkozása volt. Thornton szerint ez a jelenet szerepet játszott a Jolie-val kötött házasságában, egyszerűen azért, mert nem tudta, hogyan viszonyuljon hozzá egyenesen.
"Nézd, hogyan vonatkozott rám. Elmegyek, és csinálok egy olyan filmet, mint a Monster's Ball egy nagyon explicit szexjelenettel Halle Berryvel: " Yahoo! A News egy 2013-as cikkében idézte a színészt. "Ő az egyik legszebb nő a világon, és telefonon beszélek a feleségemmel, aki azt mondja: "Mit csináltál ma? És azt mondom: "Ó, én csináltam azt a szexjelenetet Halle Berryvel..' Ezután megkérdezik, hogy valóban megérinted-e. Azt mondom: „Meg kellett – a jelenetben van.”
Thornton elmagyarázta, hogy az, hogy távol volt a feleségétől, csak megnehezítette a dolgokat. "Mások helyzete nehéz, kételyekkel. De ha ezer mérföldre van otthonától egy filmforgatáson, amely egy gyönyörű nővel való szexet szimulálja, az még nehezebb."
Jó barátok maradtak?
Az események Berry változatában úgy érezte, hogy Thornton rendkívül profin kezelte az adott jelenet forgatását. Az ő szemében ez hozzájárult ahhoz a zökkenőmentességhez, amellyel a pillanat életre kelt a képernyőn.
"Nem éreztem, hogy [Thornton] ezt a jelenetet arra használná, hogy kihasználja a helyzetet és kihasználjon engem, és szerintem ő sem érezte ezt" - mondta Berry nem sokkal később a film bemutatása.
Úgy érezte, hogy egy nála nagyon eltérő partner a képernyőn javította a jelenet hihetőségét. „Néha a poláris ellentétek alkotják a legjobb kémiát” – magyarázta. "Ez az, amit a filmben megjelenítettek. Ezek a karakterek kielégítik az igényeiket!"
A film sikere óta eltelt években Thornton és Berry jó barátok maradtak. De ellentétben Leonardo DiCaprióval és Kate Winslettel, akik a Titanic után tolvajokká váltak, a Monster's Ball sztárjainak barátsága nem virágzott túl mély barátsággá.
Berrynek és Thorntonnak egy másik közös filmben kellett volna szerepelnie, a texasi Tuliában 1999-ben történt hírhedt kábítószer-kutatásról. Ezek a tervek azonban úgy tűnik, legalábbis időközben megakadtak.
