1992-ben Johnny Carson bejelentette, hogy visszavonul az NBC The Tonight Show műsorvezetőjeként, és teljesen leteszi a csizmáját a késő esti iparból. Ez a lépés három teljes évtized végét jelentette az NBC program élén Carson számára, aki abban az időszakban vált a „késő esti televíziózás királyaként” ismertté.
Sokak szerint Carson legkézenfekvőbb pótlása David Letterman lett volna, aki akkoriban saját Késő estéjét David Lettermannel rendezte, még mindig az NBC-n. A hálózat azonban úgy döntött, hogy egy másik irányba megy, és benevezte Jay Leno komikust, hogy Carson nyomdokaiba lépjen a The Tonight Show-ban.
Ennek fényében Letterman teljesen kilépett a hálózatból, és csatlakozott a CBS-hez az új Late Show-ban David Lettermannel. Ez új állást teremtett a Late Night at NBC-nél, amelyet Conan O'Brien megfelelően töltött be. De mint kiderült, a döntés meghozatala előtt az SNL sztárját, David Spade-et megkeresték, hogy vállalja el a posztot – és ő visszautasította.
Spade úgy érezte, nincs felkészülve a késő esti tévézés világára
Spade még 2015-ben fedte fel ennek az egyébként ismeretlen történetnek a részleteit, amikor az Almost Interesting: The Memoir című könyvét reklámozta. Az Esquire-nek adott interjújában megkérdezték tőle, van-e olyan érdekes részlet az életéről, amelyet nem tudott belefoglalni az emlékiratba.
"Ajánlatot kaptam [Late Night with David] Letterman, amikor elhagyta az NBC-t. Hogy a francba helyeztem el, nem tettem bele a könyvbe, nem tudom. De amikor a könyv végső verzióját olvastam, azt gondoltam: "Ó basszus, ez történt!" Eszembe jutott, hogy az emberek számára érdekes lehetett tudni, hogy felajánlották Lettermant, de nem tettem meg."
Az ajánlat hírét először az SNL producerei, Bernie Brillstein, Lorne Michaels és Brad Grey közölték Spade-vel. Közölték vele, hogy beszéltek az NBC-vel, és a hálózat érdekelt abban, hogy átvegye a Letterman által megüresedett helyet. A komikust ez meghökkentette, mert úgy érezte, nincs felkészülve a késő esti tévézés világára.
Spade állítólag 1 millió dollárt visszautasított, hogy ő legyen a késő esti műsorvezető
"Nem hittem el, hogy ezt adták nekem" - emlékezett vissza Spade az Esquire interjúban. – Egy fickótól, aki még a műsorba sem tudott bekerülni, addig, amíg felajánlották neki, érted, mire gondolok? Egyszerűen nem tudta elképzelni, hogy ezt a munkát végezze, ezért nemet mondott.
"Azt gondoltam: "Nem tudom, mi a fenét csinálok!" - folytatta. "A [producerek] azt mondták: "Tudod, szerzünk neked írókat." Azt mondtam: „Mindig elképzeltem, hogy egy szitu vagy valami hasonló. Először azt szeretném kipróbálni. Azt akarom kipróbálni. És egy talkshow az utolsó állás, amit elvállalna. Nincs más munkád. Ez az.''"
A helyzetet rontja, hogy Spade-nak állítólag óriási összeget ajánlottak fel, hogy vállalja a koncertet. Amikor Brillstein, Michaels és Gray először beszéltek vele, nyilvánvalóan azt mondták neki, hogy az NBC hajlandó megválni 1 millió dollártól, hogy a Late Night új műsorvezetőjévé tegyék. "Mindannyian meg voltak döbbenve [amikor visszautasítottam]" – magyarázta Spade.. "Azt mondták: "Nos, ez olyan, mint egy millió dollár évente. Ez Letterman!" Ami hatalmas volt."
Spade nem bánja meg, hogy nemet mondott az NBC-nek a „Late Night”-ra
Spade felfedte, hogy Gray még azt is javasolta, hogy tegyen ellenajánlatot a nevében, ami megduplázta volna a fizetést, 2 millió dollárra. Ennek ellenére a komikus nem volt meggyőzve. Először meglepődött, amikor utána közeledtek Conanhoz, mivel a párja vitathatatlanul még nála is kevésbé volt tapaszt alt.
"Amikor Conanhoz mentek, azt gondoltam: 'Ó, tényleg felrázták!' Úgy értem, halálosan szeretem Conant, és ő előadó akart lenni, de azt hittem, kevés a tapasztalatom. Conannak még kevesebb volt. De végül jó volt benne. Szóval erről nem igazán mondtam semmit. a könyvet; nem akartam, hogy Conan rosszul érezze magát!"
Most mindenre visszatekintve Spade továbbra is úgy érzi, hogy jól döntött, és nem bánja meg, hogy a Late Night miatt visszautasította az NBC-t. "Szeretem, amit csináltam, és úgy gondolom, hogy a házigazda nehéz munka" - magyarázta."Igazán meg kell próbálnod viccesnek lenni, meg kell próbálnod kapcsolódni, és mégis megemlíteni a terméket. És ez [még] csak vendégként, nemhogy házigazdaként. Nehéz."
