Rihanna az a típusú művész, aki néhány évig elkerülheti a reflektorfényt, de mindig visszarobban a fősodorba. Jelenleg mindenki és a kutyája arról beszél, hogy ő és A$AP Rocky első babájukat várják. Noha legújabb anyasági vállalkozása egy ideig biztosan sok rajongót magába foglal, kétségtelen, hogy Rihanna lenyűgöző üzleti döntései, és ami még fontosabb, a zenéje hamarosan felkelti a figyelmüket.
Az igazság az, hogy Rihanna legelső slágere, a "Pon de Replay" az oka hihetetlen sikerének a zeneiparban. Valójában azonban még magának a dalnak sem volt rajongója. Evan Rogers zenei producer, aki egyike volt azoknak, akik felfedezték Rihannát Barbadoson, nem nagyon tudott mit kezdeni Rihanna egyedi énekhangjával. Azonban a zenei producerek egy csoportja, köztük Jay-Z, tudta, hogy a "Pon de Replay" nagyban betöri őt a zeneiparba. De ahhoz, hogy igazán hasznot húzzanak egy kislemezből, szükségük volt egy hihetetlen zenei videóra…
Jay-Z nem volt elragadtatva a "Pon de Replay"-től, de tudta, hogy Rihanna hatalmas sztár lesz
Amint Jay-Z meghallotta Rihanna "Pon de Replay"-jét, láthatta, mekkora siker lesz. 2004-ben Jay-Z a Def Jam Recordings elnök-vezérigazgatója volt. Így természetesen ő volt az az ember, aki a dal íróinak és producereinek, Vada Noblesnek, Alisah "M'Jestie" Brooksnak, Carl Strukennek és Evan Rogersnek vitte el. A „Pon de Replay”-re adott válasza eleinte langyos volt. Ez azért van, mert úgy gondolta, hogy a dal „túl nagy” neki.
Azonban Jay-Z és a zenei vezető, L. A. Reid „lenyűgözött” Rihanna meghallgatásán. Előadta Whitney Houston "For The Love Of You" című feldolgozását, és éppen kiütötte a parkból. Tehát bár a "Pon de Replay" Jay-Z-nek nem igazán sikerült, ő határozottan leigazolta Rihannát művészként, még fiatalon, 16 évesen.
Mivel a "Pon de Replay"-t Rihanna első slágereként tervezték, Jay-Z és a Def Jam Recordings tudták, hogy egy abszolút zseniális zenei videót kell készíteniük. Így hát felvették az X igazgatót (más néven Little X vagy Julien Christian Lutz), hogy életre keltsék.
Rihannának volt sztárereje, de még mindig kiskorú volt, így a zenei videónak ezt tükröznie kellett
2005-ben X rendező már sikereket ért el zenei videó rendezőként, főleg Sean Paullal, Nellyvel és Usherrel való együttműködésének köszönhetően. A Vulture lenyűgöző cikke szerint azonnal észrevette, milyen hihetetlenül tehetséges Rihanna.
"A [Csillagerő] csak valami, amivel az emberek rendelkeznek, ha csak te és a kamera. Van egy bizonyos szintű önbizalom. Van egy módja a test irányításának, amely több, mint a gyakorlás. Ott van az „It” tényező: Látom, mi a helyzet, kölyök. Értem” – mondta X igazgató a Keselyűnek.
"Amikor találkoztam vele, még gyerek volt!" Alisah "M'Jestie" Brooks dalszerző és producer azt állította. "Carl [Struken] és Evan [Rogers] meghívtak a stúdiójukba, hogy írjak vele még néhány d alt. Rózsaszín nadrágot és kis sárga levágott inget viselt. Megígérték, hogy felkerül az albumra, szóval benne volt ez a romantikus energia, hogy hova megy ez. Emlékszem, amikor először megismerkedett a kínai ételekkel. Nagyon szórakoztató volt: megkérdezték tőle, mit szeretne enni, és azt mondta: "Úhh, ez a csirke és a brokkoli dolog.' [Nevet.] Egy új országban volt, ahol sok minden történt. Energiája nagyon meditatív volt. Emlékszem, megkérdeztem tőle: "Szerinted mi fog ezután történni?" Azt mondta: "Nem tudom."
Rihannát nem igazán érdekelte, hogy nem tudja karrierje következő lépéseit. Amit tudott, az az volt, hogyan kell munkamorálnak lennie. Evan Rogers szerint Rihanna perfekcionista volt, és teljes mértékben az általa alkotott zenére összpontosított. De Rihanna még mindig kiskorú volt, így producerei mindent megtettek, hogy megpróbáljanak korának megfelelő környezetet és végül egy videoklipet létrehozni. Nem tinisztárt akartak, hanem popsztárt. Tehát nehéz volt megtalálni a megfelelő egyensúlyt valami, ami neki való, és valami között, ami a 2000-es évek elején „popsztárnak” üvöltött.
"Kicsit joker volt, de mindig profi" - magyarázta X igazgató. "A videón egy kék ruha van rajta, és ez egy egyéni, kivágott előadás. Ezt az este végén forgattuk. És amikor láttam, hogy egyedül táncol, azt mondtam: "Ó, kurva! rossz videót készítettünk. Olyan hangulata volt, hogy "az előadásom viszi a videót" típusú hangulata volt. Ekkor láttam meg benne. Van benne valami, ezt ringatja. De ez a megfelelő videó volt számára, hogy elkezdje karrierjét, mivel ez a tinédzser színésznő."
A „Pon de Replay” klip, amelyet Torontóban, Kanadában forgattak, nem lett a legjobb, de minden bizonnyal azt tette, amit kellett volna. Felkeltette az emberek figyelmét az MTV-n (és később a Youtube-on), és nem csak a zenei képességeit mutatta meg, hanem azt is felfedte a világ előtt, hogy ő tiszta sztárerő.
