Az elmúlt évtizedben Mahershala Ali e generáció egyik legjobb színészeként véste be a nevét a történelembe. Valójában egy ideig azzal fenyegetőzött, hogy az Oscar-gálát a játszóterévé teszi: 2017-ben és 2019-ben elnyerte a legjobb férfi mellékszereplőnek járó Oscar-díjat, először a Moonlight, majd a Green Book című filmért.
Nem kis részben az ő közreműködésének köszönhetően mindkét film a legjobb film kategóriában is elnyerte a napot – a korábbi, a La La Land című musicallel való hírhedt keveredés nélkül a 2017-es eseményen. Ez a fajta siker minden színészt megkülönböztetővé tesz, és ez minden bizonnyal Ali esetében is így volt.
Egyesek mégis küszködtek azzal, hogyan ejtsék ki a keresztnevét. Meglepődne, ha megtudná, hogy a Mahershala valójában egy még hosszabb név rövidített változata, amelynek eredete a Bibliából származik.
Nagyon vallásos házban nevelkedett
Ali 1974-ben született a kaliforniai Oaklandben. Haywardban nevelkedett egy nagyon vallásos házban; anyja Evie Goines valójában felszentelt baptista lelkész volt. Színészi karaját apjától, Phillip Gilmore-tól örökölte, aki több alkalommal is fellépett a Broadway-n.
Karrierje kezdetén a profi kosárlabdázó felé haladt, de soha nem fektette bele a szívét a játékba, hanem inkább a színészet felé hajlott. A GQ-nak adott interjújában elárulta, hogyan vezetett ez az út a NYU-ba, hogy a mesterséget tanulja.
Arra a kérdésre, hogy miért hagyta el a kosárlabdát a színészet miatt, Ali így válaszolt: "Arról volt szó, hogy egy kosárlabda-ösztöndíjat kaptam egy Division I. osztályba. Miután megkaptam, nem tűztem ki reális következő célt, hogyan juthatok el NBA, ami talán a legjobb."
"Beleestem a színészetbe. Egy tanár megadta nekem a lehetőséget, hogy szerepeljek egy darabban, és ez egy kicsit könnyű volt. Amikor nehéz lett, az az volt, hogy elhatároztam, hogy színészetet tanulok, és egyetemre mentem. úgy éreztem, ha bekerülök [a NYU-ba], akkor ezzel foglalkoznom kellett. Csak úgy történt, hogy sikerült."
'Siess a zsákmányba'
Szülei hitéleti hátterét figyelembe véve nem kétséges, hogy a Biblia mellett döntöttek, hogy nevet találjanak fiuknak. Ezzel Ézsaiás próféta második fiára szálltak, Maher-shalal-hash-baz néven. A név a következő kifejezés héber fordítása: „Siess a zsákmányra!”
Ezt a falat nevet Phillip vezetéknevével kombinálva Ali szülei Mahershalalhashbaz Gilmore-nak keresztelték el. Ezt a történetet először 2017-ben osztotta meg nyilvánosan a Jimmy Kimmel Live-on adott interjúban. Amint a műsorvezető Jimmy üdvözölte Alit, megemlítette, hogyan gyakorolt újra és újra, hogy helyes legyen a nevének rövidebb változata.
Ezután tovább kérdezte vendégét teljes nevének eredetéről. – Mahershala a becenevem – mondta Ali. "A keresztnevem 18 betűs, a Bibliában a leghosszabb név. Ézsaiás könyvében van, a próféta, Ézsaiás második fia. Ez egy szimbolikus név, tehát nem kellett átélnie az életét. ezzel a névvel."
Kimmel persze abban talált humorosnak, hogy magának Alinak is együtt kellett élnie a névvel, még arra is kíváncsi, hogyan reagál a TSA, amikor meglátja a színész jogosítványát.
Iszlámra tért
26 évesen a színész mesterdiplomát szerzett a New York-i Egyetem Tisch School of the Arts-jában. Ugyanebben az évben úgy döntött, hogy a kereszténységből áttér az iszlám Ahmadiyya frakciójába. Ennek során a Gilmore vezetéknevet is elhagyta, és örökbe fogadta Alit.
Ez lesz az a név, amely alatt pályafutása összes képernyős előadásában szerepelt, bár a CBS The 4400-ban "Mahershalalhashbaz Ali" néven szerepelt.
Az iszlám felvállalása egyben azt is jelentette, hogy fel kell venni minden előítéletet, amellyel a muszlimok szembesülnek, különösen Amerikában. Ali azonban, miután afro-amerikai férfiként nőtt fel, már élete nagy részében megküzdött a diszkriminációval. Úgy érzi, ez felkészítette arra a fanatizmusra, amelyet muszlimként tapaszt alt.
"Ha áttérsz az iszlám hitre, miután néhány évtizednyi fekete ember az Egyesült Államokban, a diszkrimináció, amit muszlimként érsz, nem érződik sokkoló" - mondta 2017-ben a Guardiannek. Elrántották, megkérdezték, hol a fegyverem, megkérdezték, hogy strici vagyok-e, szétszedték az autómat. A muszlimok úgy érzik, hogy ez az új diszkrimináció, amit korábban nem kaptak meg – de ez nem újdonság számunkra."
