A Downton Abbey rajongói tudják, hogy a szeretett sorozatot egy igazi kastélyban forgatták. A műsorban szereplő kastély neve természetesen kitalált, de az igazi kastély neve Highclere Castle, amely Carnarvon nyolcadik grófjának és családjának ad otthont. Az igazi kastély és a képernyőn megjelenő megfelelője azonban sok hasonlóságot mutat, és úgy tűnik, hogy a Highclere Castle-t éppúgy átélte, mint Downtont.
Highclere, mint sok más nagybirtok és kastély az Egyesült Királyságban, egészen az angolszász királyok idejére datálható. A kastély történeti oldala szerint az első írásos emlékek a Highclere-i birtokról 749-ből származnak, amikor Aethelbald angolszász király átadta a földet Winchester püspökeinek. William Wykeham püspök építette a helyén az első középkori palotát és kerteket.
Csak sokkal később, 1679-ben a helyszínt új tulajdonosa, Sir Robert Sawyer, II. Károly király és II. Jakab király főügyésze átépítette és Highclere Place House-nak nevezte el. Az évek során számos átalakítás történt, de 1842-re Sir Charles Barry, a Parlament házának építésze befejezte Carnarvon 3. grófja számára készült ház újjáépítését. Kész munkája az, amit a mai napig látunk a Highclere kastélyban.
De e gazdag történelem során a kastély nagyjából ugyanúgy működött, mint a műsorban. Az 1910-es évek elején Earl és Carnarvon grófnő ugyanúgy működött, mint Downton grófja és Grantham grófnője, egy nyüzsgő inasok, szakácsok és szobalányok házában.
A Downton emeleti és alsó szintje közötti protokoll és szerkezet nagymértékben azon alapult, hogy a Highclere és más nagybirtokok hogyan működtek vissza az 1910-es és 20-as években. A Highclere-nek éppúgy tetemes személyzete volt, mint Downtonnak, köztük olyanokat is, amelyek hasonlítottak downtoni társaikra.
A Highclere Instagramján Lady Carnarvon közzétett egy régi fényképet az egyik alkalmazottról, aki a kastélyban dolgozott a Downton helyszínelése idején. A képen egy nagyon magas komornyik, Robert Taylor látható, aki lehetett volna az igazi Mr. Carson.
A Highclere stábja is nagyon keményen dolgozott, hogy üdvözölje a királyságot, akárcsak Mrs. Hughes és Mr. Carson, valamint az új Downton-film stábja. Lady Carnarvon egy fotót is megosztott a valódi személyzetről az 1910-es évekből.
A Highclere emeleti szintje nagyjából ugyanaz volt, mint a downtoni társaik. A ház hölgyei a 10-es és 20-as években mindig kilencig voltak öltözve, ahogy a házbeli férfiak is. Ez idő alatt a házat Carnarvon 5. grófja és felesége, Carnarvon grófnője vezette. Nekik is voltak akkoriban a pénzért megvehető legjobb autóik, és az Earl autóversenyzés iránti szeretete Henry Talbotéval vetekszik.
A kastély archívumában még mindig megvan Carnarvon 5. grófnőjének koronázási ruhája. Lady Carnarvon azt mondta, hogy ugyanolyan kedves háziasszony, mint Lady Grantham, és olyan jó ápolónő, mint Sybil. „Almina, Carnarvon 5. grófnője ugyanabban a korszakban élt Highclere-ben, mint a kitalált Lady Grantham (Cora)” – írta a jelenlegi grófnő. "A párizsi Worth öltözékében és a legcsodálatosabb ékszerekkel zseniális háziasszony volt. Ugyanakkor olyan nő is volt, aki felfedezte hivatását: az ápolás és a vagyonának köszönhető. Kórházzá változtatta Highclere-t, és elköltötte. pénzt takaríthat meg életeket. Mellesleg a dereka nem néz ki 20"-nál!"
A kastélyt az első világháború idején kórházzá alakították, akárcsak a műsorban. Carnarvon 5. grófnője kinyitotta házát, és fáradhatatlanul dolgozott, hogy megmentse a birtokra szállított sérült katonák életét.
Később 5. Earl fia, a 6. Earl feleségül vett egy amerikai nőt, Lady Catherine-t, aki olyan volt, mint Cora, aki szintén amerikai a műsorban. Catherine mindössze 19 évesen úgy vezette a Highclere-t, mint egy jól olajozott gépet, és ő volt a felelős az akkori nyolcvan alkalmazottért, miközben sok pazar partit és bankettet rendezett.
A birtok technológiai fejlesztéseiről és felfedezéseiről is híres. Sir Geoffrey De Havilland az 1910-es években hajtotta végre első repülését a Seven Barrows-i Highclere birtokon, majd később, 1922-ben az 5. gróf Howard Carterrel együtt felfedezte Tutanhamen egyiptomi király sírját. Bár Downton soha nem repült repülővel, és nem fedezett fel ősi sírokat, üdvözölték (M. Carson megdöbbenésére) a technológiai fejlesztéseket, például az elektromosságot, a gramofonokat, a telefonokat, a rádiót és még a hajcsavarókat is.
A mai Highclere élete nagyon eltér attól, ahogyan Downton idejében kinézhetett, de a ház a családé maradt, amely évszázadok óta vezette, és túléli. Kinyitották kapuikat, ahogy sok birtok az egész országban, a túrák és rendezvények előtt, ugyanúgy, ahogyan azt gyanítjuk, hogy Downton ebben a korban megtenné. A birtok most sokkal kisebb létszámmal működik, de ez nem jelenti azt, hogy a ház elvesztette protokollját. Mr. Carson büszke lenne.
